Empowering Consumers-Richtlinie: Der vollständige Überblick

Über die Hälfte aller Umweltaussagen in der EU sind vage, irreführend oder unbegründet. Das war das Ergebnis einer Untersuchung der EU-Kommission aus dem Jahr 2020, die 150 Werbeaussagen in 13 Mitgliedstaaten geprüft hat. 42 Prozent der Aussagen verstießen sogar gegen das Verbraucherrecht. Vor diesem Hintergrund hat die EU 2024 mit der Empowering Consumers-Richtlinie reagiert — einer Verschärfung des Verbraucherrechts, die genau diese Praktiken adressieren soll.

Dieser Artikel ist der zentrale Übersichtsbeitrag zur Richtlinie: Was sie regelt, wann sie gilt, für wen, welche Sanktionen drohen und welche Schritte Unternehmen jetzt gehen sollten. Detailfragen zu spezifischen Webseiten-Typen (E-Commerce, Konzern-Hersteller) behandeln wir in eigenen vertiefenden Artikeln, auf die wir an passenden Stellen verlinken.

Was ist die Empowering Consumers-Richtlinie?

Die Empowering Consumers-Richtlinie — offiziell „Richtlinie (EU) 2024/825 zur Stärkung der Verbraucher für den ökologischen Wandel durch besseren Schutz gegen unlautere Praktiken und durch bessere Informationen" — wurde am 28. Februar 2024 vom Europäischen Parlament verabschiedet und am 6. März 2024 im Amtsblatt der EU veröffentlicht. In Kraft getreten ist sie am 26. März 2024, anwendbar wird sie ab dem 27. September 2026.

Sie ist Teil des europäischen Green Deal und ändert zwei bestehende Richtlinien:

• Die Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken (UCPD, 2005/29/EG) – die zentrale EU-Norm gegen irreführende Werbung
• Die Verbraucherrechte-Richtlinie (CRD, 2011/83/EU) — die Norm zu vorvertraglichen Informationspflichten

EmpCo ist also kein eigenständiges neues Gesetz, sondern eine Verschärfung des bestehenden Verbraucherrechts. Das hat zwei wichtige Konsequenzen: Erstens sind die Durchsetzungsmechanismen bereits etabliert (Wettbewerbszentrale, Verbraucherzentralen, Mitbewerber-Klagen). Zweitens fügt sich EmpCo nahtlos in das deutsche UWG (Gesetz gegen den unlauteren Wettbewerb) ein, wo die nationalen Regelungen bereits umgesetzt sind.

Zeitplan und nationale Umsetzung

Wen betrifft das?

Die Richtlinie gilt für alle kommerziellen Mitteilungen, die sich an Verbraucher in der EU richten – unabhängig von Branche, Unternehmensgröße oder dem Standort des Unternehmens. Speziell betroffen sind:

• Unternehmen aller Branchen, die Produkte oder Dienstleistungen an Endverbraucher in der EU verkaufen
• Hersteller, deren Produkte über Händler an Verbraucher gelangen
• Marken-Eigentümer mit Verbraucher-sichtbarer Markenkommunikation
• Unternehmen mit Sitz außerhalb der EU, sobald sie sich an EU-Verbraucher richten
• B2B-Anbieter, sobald ihre Aussagen in Endkundenkommunikation einfließen

Die häufigste Fehlannahme: KMU-Ausnahmen

Viele Quellen erwähnen Ausnahmen für KMU – verlängerte Übergangsfristen oder vereinfachte Dokumentationspflichten. Diese Ausnahmen beziehen sich jedoch auf die noch ausstehende Green Claims Richtlinie (siehe Unterscheidungsabschnitt unten), nicht auf EmpCo selbst.

Für die Empowering Consumers-Richtlinie gibt es keine größenbezogenen Erleichterungen. Die zentralen Verbote gelten ab 27.09.2026 für alle Unternehmen — unabhängig von Mitarbeiterzahl oder Umsatz. Wettbewerbszentrale und Verbraucherzentralen unterscheiden in der Praxis nicht nach Unternehmensgröße.

Wie sieht's mit rein geschäftlichen Kommunikationen aus?

Die Richtlinie ist auf B2C-Kommunikation gerichtet. Reine B2B-Materialien — technische Datenblätter für Geschäftskunden, interne Vertriebsunterlagen, zugangsgeschützte B2B-Portale — fallen nicht direkt darunter. Aber:

• Sobald B2B-Inhalte öffentlich zugänglich sind (frei downloadbare Whitepaper, freie Datenblätter), können sie Verbraucher erreichen und damit unter EmpCo fallen
• Wenn B2B-Ursprungsansprüche wiederverwendet oder in verbraucherorientierte (B2C) Marketingmaterialien übertragen werden, unterliegen sie den EmpCo-Anforderungen.
• Auch wo das UWG nicht direkt greift, gelten weiterhin das allgemeine Gesetz gegen den unlauteren Wettbewerb und das Verbot irreführender Aussagen.

Die wichtigsten Verbote auf einen Blick

Die Richtlinie führt mehrere neue Verbote per se ein, die auf die “schwarze Liste” unlauterer Geschäftspraktiken gesetzt werden. Verbote per se bedeuten: Es muss nicht mehr im Einzelfall geprüft werden, ob etwas irreführend ist – die Praxis ist automatisch rechtswidrig. Das macht sie für die Aufsichtsbehörden besonders einfach umsetzbar.

Was zählt als Umweltaussage?

Die Richtlinie definiert “Umweltangabe” sehr breit: Jede freiwillige Aussage in kommerzieller Kommunikation – ob Text, Bild, Symbol, Aufschrift, Markenname oder Firmenname die ausdrückt oder impliziert, dass ein Produkt, eine Marke oder ein Unternehmen positive oder geringere Umweltauswirkungen hat als vergleichbare Alternativen.

Drei Aspekte sind für die Praxis besonders wichtig:

Implizite Umweltansprüche durch Bilder und Symbole

Die EU-Kommission hat im FAQ vom November 2025 klargestellt: Rein implizite Elemente wie Farben oder Bilder ohne Text stellen für sich genommen keine generische Umweltaussage dar. Aber in Kombination mit Texten oder Logos können sie eine werden. Konkret können visuelle Elemente wie grüne Blätter, Wassertropfen oder Naturmotive in Kombination mit Texten als implizite Umweltaussagen gewertet werden.

Marken und Produktnamen

Markennamen, Firmennamen und Produktbezeichnungen, die Begriffe wie “grün”, “Öko”, “klimaneutral” oder ähnliche Umweltbezüge enthalten, fallen ausdrücklich unter die Richtlinie – selbst wenn sie markenrechtlich geschützt sind. Sie unterliegen den gleichen Anforderungen wie allgemeine Umweltangaben oder Nachhaltigkeitssiegel.

Soziale und ethische Aussagen

Die Richtlinie befasst sich nicht nur mit Greenwashing, sondern auch mit Social Washing. Aussagen zu Arbeitsbedingungen, Menschenrechten, Gleichbehandlung oder Tierschutz fallen ebenfalls darunter, soweit sie als Werbeaussagen formuliert sind.

Nachhaltigkeitssiegel und Zertifizierungssysteme

Ab dem Stichtag sind Nachhaltigkeitssiegel nur noch zulässig, wenn sie auf einem anerkannten Zertifizierungssystem beruhen oder von einer öffentlichen Stelle eingerichtet wurden. Damit entfallen drei Kategorien:

• Eigenmarken ohne externe Überprüfung – z.B. selbst entworfene “Wir setzen auf Nachhaltigkeit”-Logos
• Branchenverbandslabel ohne ISO 17065 oder vergleichbare Normen
• Etiketten von Behörden außerhalb der EU, es sei denn, sie basieren auf einem Zertifizierungssystem mit unabhängiger Überprüfung

Anerkannte Labels sind unter anderem das EU-Umweltzeichen (Verordnung EG 66/2010), EMAS (Verordnung EG 1221/2009), nationale Umweltzeichen des Typs I nach EN ISO 14024 (wie der Blaue Engel, der Nordic Swan oder ähnliche), FSC, MSC, EU-Bio und viele weitere zertifizierte Standards von Dritten.

Anforderungen an ein anerkanntes Zertifizierungssystem

Damit ein Zertifizierungssystem die Anforderungen der Richtlinie erfüllt, muss es:

• Allen Marktteilnehmern unter transparenten, fairen und diskriminierungsfreien Bedingungen offenstehen
• Anforderungen in Absprache mit Sachverständigen und Stakeholdern definieren
• Verfahren für den Umgang mit Verstößen und Siegel-Entzug vorsehen
• Eine Überwachung durch unabhängige Dritte sicherstellen — z. B. nach ISO 17065

Was die EU-Kommission zu Eigensiegeln klargestellt hat

Es ist nicht verboten, dass derselbe Akteur Systeminhaber des Zertifizierungssystems und Verwender des Siegels ist — solange das Zertifizierungssystem die formalen Anforderungen erfüllt. Praktisch heißt das: Ein Hersteller kann ein eigenes Siegel haben, muss aber das dahinterliegende Zertifizierungssystem für andere Marktteilnehmer öffnen und einer unabhängigen Drittprüfung unterstellen. Für die meisten reinen Marketing-Eigensiegel ist das eine massive Schwelle.

Klimaneutralität und CO₂-Kompensation

Eine der wichtigsten Veränderungen für die Praxis: Klimaneutralitäts-Aussagen auf Produktebene sind ab Stichtag praktisch nicht mehr verwendbar, sofern sie auf Kompensation beruhen. Begriffe wie „klimaneutral", „CO₂-neutral", „klimakompensiert", „klimapositiv" und ähnliche fallen unter das per-se-Verbot, wenn sie auf Kompensationsmaßnahmen außerhalb der Wertschöpfungskette beruhen.

Die Logik dahinter: Die EU sieht Reduktion und Kompensation als fundamental verschieden an. Verbraucher können nicht zuverlässig zwischen den beiden unterscheiden, wenn sie ein „klimaneutral"-Label sehen. Daher das Verbot.

Was bleibt zulässig?

Sogenannte Beitrags-Claims (Contribution Claims), die das eigene Engagement transparent als Unterstützung beschreiben — ohne dem Produkt oder Unternehmen Neutralität zuzuschreiben:

Wichtig: Bei Beteiligungsangaben muss auch klar davor gewarnt werden, dass es sich um Neutralität oder eine Vergütung handelt. Das rechtliche Bild ist hier noch nicht durch die Rechtsprechung geklärt – eine sorgfältige Formulierung mit einem konkreten Projekt, Partner und Standardverweis ist deutlich sicherer als allgemeine Investitionsaussagen.

Zukunftsversprechen und Reduktionspläne

Aussagen über zukünftige Umweltleistungen – “CO2-neutral bis 2030”, “Zero Waste bis 2025”, “CO₂-frei bis 2040” – sind nur unter strengen Auflagen ab dem Stichtag zulässig. Sie müssen gestützt sein auf:

• Klare, objektive, öffentlich zugängliche und nachprüfbare Verpflichtungen
• Einen detaillierten und realistischen Umsetzungsplan
• Messbare Zwischenziele mit konkreten Zeitrahmen
• Eine angemessene Ressourcenallokation
• Regelmäßige Prüfung durch einen unabhängigen externen Experten
• Veröffentlichung der Prüfungsergebnisse

Was genau einen “detaillierten Umsetzungsplan” ausmacht, ist im Gesetz noch nicht ganz geklärt. Die Praxis wird sich durch die ersten Anfechtungsfälle entwickeln. Sicher ist: Reine Absichtserklärungen ohne Plan, Methodik und Verifizierung reichen nicht aus.

Weitere Pflichten jenseits der Umweltaussagen

Die Richtlinie ändert nicht nur die UCPD (mit den oben genannten Verboten), sondern auch die Verbraucherrechte-Richtlinie (CRD). Dies schafft neue vorvertragliche Informationspflichten, die Händler vor Vertragsabschluss erfüllen müssen:

Harmonisiertes Etikett zur gewerblichen Haltbarkeitsgarantie

Wenn ein Hersteller eine kommerzielle Haltbarkeitsgarantie für die gesamte Ware ohne zusätzliche Kosten und für eine Dauer von mehr als zwei Jahren anbietet, muss diese Information mit einem harmonisierten Etikett mitgeteilt werden. Das Design des Etiketts wird von der Kommission per Durchführungsrechtsakt festgelegt.

Vereinheitlicher Hinweis zu gesetzlichen Gewährleistungsrechten

Verbraucher müssen prominent über das Bestehen und die Mindestdauer von zwei Jahren ihrer gesetzlichen Gewährleistungsrechte informiert werden – durch eine vereinheitlichte Mitteilung, deren Format ebenfalls von der Kommission festgelegt wird.

Pflichtinformationen zu Software-Updates

Für Waren mit digitalen Elementen, digitalen Inhalten und Dienstleistungen muss der Mindestzeitraum, für den der Hersteller Software-Updates bereitstellt, vorvertraglich mitgeteilt werden. Diese Information muss als Zeitspanne oder als konkretes Datum angegeben werden.

Reparierbarkeits-Score und Reparaturinformationen

Wo es einen harmonisierten Reparaturfähigkeits-Score auf EU-Ebene für eine Produktkategorie gibt, muss dieser mitgeteilt werden. Wenn es keinen solchen Score gibt, müssen – soweit der Hersteller diese Informationen bereitstellt – alternative Angaben zur Verfügbarkeit von Ersatzteilen, Reparaturkosten und Reparaturanleitungen gemacht werden.

Umweltfreundliche Lieferoptionen

Wo verfügbar, müssen Verbraucher über umweltfreundliche Lieferoptionen informiert werden – wie zum Beispiel Lieferung per Lastenrad, Elektrofahrzeug oder gebündelte Versandoptionen.

Was sich für Webseiten und Kommunikation ändert

EmpCo betrifft jede kommerzielle Kommunikation gegenüber Verbrauchern. Auf Webseiten heißt das konkret: Praktisch jeder Touchpoint kann erfasst sein. Die Auswirkungen unterscheiden sich aber je nach Webseiten-Typ erheblich.

Für alle Webseiten-Typen gilt: Compliance ist keine einmalige Aktion. Inhalte verändern sich laufend — neue Pressemitteilungen, neue Kampagnen, neue Produkt-Launches, regionale Anpassungen. Eine einmalige Prüfung reicht nicht, es braucht laufendes Monitoring.

Sanktionen und Durchsetzung

Verstöße gegen die EmpCo-Richtlinie ziehen primär zivilrechtliche Konsequenzen nach sich, können aber in bestimmten Konstellationen auch Bußgelder zur Folge haben.

Zivilrechtliche Sanktionen

Der Regelfall: Abmahnungen durch Mitbewerber oder Verbände wie die Wettbewerbszentrale, die Verbraucherzentralen oder die Deutsche Umwelthilfe. Daraus folgen typischerweise:

• Unterlassungsansprüche — die problematische Aussage muss entfernt werden
• Korrekturmaßnahme bereits verteilte Materialien müssen möglicherweise zurückgerufen werden
• Schadensersatzansprüche — bei nachweisbaren Schäden für Mitbewerber
• Gewinnabschöpfung nach § 10 UWG — bei vorsätzlichen oder fahrlässigen Verstößen kann der durch die unlautere Handlung erzielte Gewinn abgeschöpft werden
• Ordnungsgelder bis 250.000 € bei Verstößen gegen Unterlassungserklärungen

Bußgelder für massive grenzüberschreitende Verstöße

Bei weitverbreiteten grenzüberschreitenden Verstößen (mindestens drei EU-Mitgliedstaaten betroffen) kann über den CPC-Mechanismus ein Bußgeld von bis zu 4 % des EU-weiten Jahresumsatzes oder mindestens 2 Millionen Euro verhängt werden — je nachdem, welcher Betrag höher ist.

Per-se-Verbote machen die Durchsetzung einfach

Die Verbote, die auf die “schwarze Liste” gesetzt werden, sind per se Verbote – es ist keine individuelle Prüfung nötig, ob etwas irreführend ist. Das macht es für die zuständigen Behörden besonders einfach, dagegen vorzugehen. Wer pauschale Umweltangaben ohne Nachweis macht, die Klimaneutralität durch Kompensation beansprucht oder ein nicht zertifiziertes Eigenmarkensiegel verwendet, hat unmittelbare rechtliche Konsequenzen zu befürchten.

Abgrenzung zur Green Claims Richtlinie

Einer der häufigsten Stolpersteine: Die Empowering Consumers Directive (EmpCo) und die Green Claims Directive (GCD) werden oft in einem Atemzug genannt – aber das sind zwei unterschiedliche Gesetze mit unterschiedlichem Status.

Der GCD war ursprünglich als ergänzende detaillierte Regelung gedacht – mit kleinteiligen Anforderungen für die vor-marktliche Überprüfung von Umweltangaben und einer Vorabzertifizierungspflicht. Nach dem Scheitern der Trilogverhandlungen im Juni 2025 zog die Kommission den Vorschlag zurück. Ob und in welcher Form die GCD zurückkehrt, bleibt offen.

Wichtig für die Praxis: Das Schicksal der GCD ändert nichts an der EmpCo. Die Richtlinie zur Stärkung der Verbraucher wird verabschiedet, in nationales Recht umgesetzt und gilt ab dem 27. September 2026 – unabhängig davon, ob die GCD irgendwann nachzieht.

Überschneidung mit der CSRD

Eine subtile, aber wichtige Schnittstelle: Die Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) verpflichtet bestimmte Unternehmen zu detaillierten, an Investoren adressierten Nachhaltigkeitsberichten. Diese Berichte fallen nicht in den EmpCo-Scope, weil sie verpflichtend und nicht an Verbraucher gerichtet sind.

Aber sobald Unternehmen Aussagen aus ihrem CSRD-Bericht in der Werbung verwenden – in Pressemitteilungen, auf Marketing-Hubs, in Social-Media-Posts oder als Verkaufsargumente auf Produktseiten – greifen die EmpCo-Anforderungen. Diese Schnittstelle wird in der Praxis häufig übersehen, mit potenziell kostspieligen Folgen.

Ebenfalls wichtig: Selbst wenn ein Unternehmen durch das EU-Omnibus-Paket von der CSRD-Berichtspflicht befreit wird, bleibt es vollumfänglich an die EmpCo-Werberegeln gebunden. Wer also die interne Datenbasis für Nachhaltigkeitskennzahlen abbaut, weil keine CSRD-Berichtspflicht mehr besteht, riskiert, im Streitfall seine Green Claims gegenüber Wettbewerbern oder Verbraucherverbänden nicht mehr belegen zu können.

Was Unternehmen jetzt tun sollten

Eine pragmatische Roadmap in zehn Schritten – mit Verweisen auf die detaillierten Deep-Dive-Artikel:

1. Domain-Inventar erstellen Welche Webseiten, Subdomains, Microsites gehören zum Unternehmen? Bei Konzernen oft nicht trivial.
2. Inhalts-Bestandsaufnahme — welche Begriffe, Siegel und Aussagen kommen wo vor? Bei größeren Webseiten nur automatisiert leistbar.
3. Nach Risiko priorisieren – hohe Risiken (Klimaneutralität auf Kompensation, generische Begriffe ohne Beleg, ungeprüfte Eigensiegel) zuerst angehen.
4. Beweise sichern Für jede Umweltbehauptung, die du behalten willst, brauchst du eine nachvollziehbare Beweiskette: Studien, Ökobilanzen, Zertifikate, Methodendeskriptionen.
5. Texte überarbeiten — generische Begriffe entweder mit konkreter, belegbarer Information versehen oder ersetzen. Auch Marken- und Produktnamen mit Umweltbezug prüfen.
6. Visuelle Elemente prüfen — Kategorienseiten und PDP-Galerien auf implizite Umweltsignale prüfen.
7. Nachhaltigkeitssiegel überprüfen — Sind alle verwendeten Siegel auf einem anerkannten Zertifizierungssystem basiert?
8. Vorvertragliche Informationspflichten umsetzen Harmonisierte Etiketten, Update-Zeiträume, Reparierbarkeitsinformationen technisch in den Shop integrieren.
9. Kontinuierliches Monitoring etablieren Compliance ist kein einmaliges Projekt. Laufende Überprüfungen verhindern, dass nach dem 27. September 2026 unbemerkt neue Verstöße auftauchen.
10. Rechtliche Einschätzung von kritischen Fällen — Hochriskante Befunde sollten von einer spezialisierten Anwaltskanzlei für Wirtschaftsrecht geprüft werden.

Häufig gestellte Fragen